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“한국의 애국자들이여, 우리는 결단의 순간에 다가서고 있습니다. 자유의 이름으로 우리는 같은 전쟁을 치르고 있습니다. 우리는 하나입니다.” 미국의 중국·북한 문제 전문가 고든 창이 최근 자신의 X(구 트위터)에 남긴 한 줄의 메시지가 눈길을 끈다. 6.3 대선을 앞둔 대한민국 애국 시민, 자유 진영 최전선의 국민에게 보내는 일종의 격려이자 ‘경고문’이기 때문이다.
고든 창은 지난 몇 년간 한국 사회에 깊숙이 들어온 중국의 영향력과, 제도적·문화적 침투를 반복해서 경고해 왔다. 최근에는 이재명 더불어민주당 대표가 대통령에 당선될 경우 한국은 “다른 체제의 나라로 바뀔 수 있다”고 말하기도 했다. 이는 단순히 정권 교체가 아니라 헌법 질서의 전환, 즉 자유민주주의 체제가 위태로워질 수 있다는 걸 의미한다.
그는 “이번 선거는 한국의 마지막 선거가 될 수도 있다”고 단호히 말한다. 물론 이는 과장처럼 들릴 수 있다. 하지만 스티븐 레비츠키와 대니얼 지블렛의 저서 ‘어떻게 민주주의는 무너지는가’(2018)에서 지적한 것처럼 선거에 의해 선출된 국민의 대표가 헌법에 보장된 권력을 제멋대로 휘두른다면 민주주의가 전제주의로 전락하는 건 시간문제다. 대표적인 사례로 꼽히는 자가 히틀러다. 러시아·베네수엘라에서도 선거로 집권한 독재 정권의 사례가 이를 보여준다.
국내 언론은 고든 창의 이 메시지를 대체로 외면하거나 축소 보도하고 있다. 게다가 대선을 앞둔 이 시점까지도 부정선거 관련한 국민의 의혹은 결코 해소되지 않은 상황이다. 고든 창의 발언은 해외 동맹국이 한국을 신뢰할 수 있느냐는 물음과도 직결된다. 한미동맹은 단지 군사동맹이 아니라 ‘자유’라는 가치를 공유하는 문명 동맹이다. 만약 한국이 자유민주주의의 외피만 유지한 채 실제로는 외부 영향력과 사회주의 실험의 실험장이 된다면 국제 사회는 과연 한국을 동맹으로 인정할 것인가.
“우리는 하나다”라는 고든 창의 말은 미국과 한국의 결속만을 뜻하는 것이 아니다. 이는 자유 진영에 속한 모든 나라의 국민이 각자의 자리에서 지켜야 할 보루를 뜻한다. 그런 의미에서 한국의 6.3 대선은 자유와 종속, 법치와 선동, 미래와 몰락 사이의 결정을 요구하는 ‘역사적 심판의 날’이다.
박선옥 논설실장
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