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현대자동차 노사의 쟁점으로 떠오른 피지컬 인공지능(AI) 로봇 아틀라스를 이재명 대통령도 언급하면서 뜨거운 감자로 떠올랐다. 휴머노이드 로봇에 한국이 주력으로 하는 배터리가 들어가 상용화를 앞당길 수 있다는 분석이 나왔다.
지난달 22일 현대차 노조는 소식지를 통해 노사 합의 없이는 단 1대의 로봇도 생산 현장에 들어올 수 없다고 밝혔다. 노조는 “지난 (1월) 6일 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서 공개된 휴머노이드 양산형 로봇 아틀라스가 시장에 충격을 줬다”며 “회사는 아틀라스 3만 대를 양산해 향후 생산현장에 투입하겠다고 밝혔다”고 전했다.
이어 “현대차에 인건비 절감을 위해 인공지능 로봇 투입이 가시화하고 있다”며 “분명히 경고한다. 노사합의 없는 도입은 절대 용납할 수 없다”고 강조했다. 노조가 공식 입장을 내면서 올해 단체교섭 등 노사 협상에서 생산현장 로봇 투입이 쟁점이 될 수 있다는 전망이 나왔다.
현대차 측은 노조에 반발에도 아틀라스 도입을 위한 실증에 나서고 있다. 이승조 현대차 기획재경본부장은 지난달 29일 2025년 경영 실적 컨퍼런스콜에서 “지난해 말부터 미국 메타플랜트에서 휴머노이드 실증을 진행하고 있다”고 말했다.
2028년 미국에 있는 생산 거점에 아틀라스를 투입하고 2030년부터 부품 조립으로 작업 범위를 넓히겠다는 구체적인 계획에 따라 아틀라스가 지난해 말부터 현대차그룹 메타플랜트 아메리카에 투입돼 AI 학습을 강화하는 등 본격적인 실증과 다양한 테스트를 거치고 있다고 현대차는 설명했다.
증권가는 최대 24시간 가동이 가능한 아틀라스 가격을 대당 2억 원 안팎, 연간 유지비는 대당 1400만 원 수준이라고 분석했다. 현대차그룹 주요 계열사 7곳 임직원 평균 인건비는 1억 3000만 원, 근무 시간은 하루 8~10시간이라 휴머노이드가 본격 투입되면 사람을 빠르게 대체할 수 있다는 것이 노조의 우려다.
이재명 대통령은 “어느 노동조합이 생산로봇이 현장에 못들어오게 하겠다고 선언한 것 같다”며 아틀라스를 생산 현장에 투입하려는 회사 측 구상에 반발한 현대차 노동조합을 겨냥한 것으로 보이는 발언을 했다. 이 대통령은 “과거에 (영국에서) 공장에 증기기관 (방직)기계가 도입됐을 때도 기계파괴 운동이 있었다”며 “(증기기관이 도입됐다면) 증기기관을 조정하고 수리하는 기능이 필요하지 않나. 거기에 빨리빨리 적응해야 한다”고 말했다.
대통령의 언급에도 불구하고 노조는 AI로봇 기반 24시간 무인 공장에도 반발했다. 지난달 29일 노조는 “(1월 7일) 현대차그룹 최고 전략회의인 글로벌리더스포럼에서 무인공장 프로젝트인 DF247(불 켜지지 않는 24시간 7일 가동되는 어둠의 공장)을 논의했다”며 “사측은 생산현장에서 사람을 배제하고 오로지 AI 기반 로봇만으로 운영할 수 있는 꿈의 공장을 구현하려 한다”고 주장했다.
CES 2026에서 공개된 아틀라스 연구형 모델의 스펙을 보면 24시간 가동 공장에 대한 노조의 우려는 기우인 것으로 보인다. 아틀라스 연구형 모델을 배터리로 구동할 수 있는 시간은 4시간이며 무거운 물건을 옮기면 2시간으로 줄어들기 때문이다.
그러나 현대차의 로보틱스 자회사 보스턴다이나믹스는 아틀라스가 배터리 충전소에서 3분 만에 스스로 배터리를 교체한 뒤 즉시 작업으로 복귀할 수 있다고 강조했다. 인간의 신체와 유사한 모양인 휴머노이드 로봇은 배터리를 탑재할 수 있는 공간이 가슴쪽밖에 없다. 배터리 탑재 공간이 제한적이라 작지만 수십 개의 관절을 구동할 고출력을 내야할 배터리가 필요한 것이다.
이 때문에 한국이 주력으로 한 니켈·코발트·망간 등 삼원계 계열 배터리가 유리하다는 분석이 나온다. 중국이 시장을 선점한 리튬인산철(LFP) 배터리는 가격이 저렴하고 화재에는 강하지만 상대적으로 무겁고 에너지 밀도는 약 30% 낮다. 배터리는 같은 크기나 무게일 경우 에너지 밀도가 높을수록 더 오래 사용할 수 있다.
실제로 테슬라의 휴머노이드 로봇 옵티머스에도 LG에너지솔루션의 삼원계 원통형 배터리가 들어가는 것으로 알려졌다. 현대차의 서비스 로봇 달이와 배달 로봇 모베드에는 삼성SDI의 삼원계 원통형 배터리가 들어간다.
배터리업계는 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 휴머노이드용 배터리를 납품하기 위해 에너지 밀도가 높은 삼원계 기반 울트라 하이니켈(니켈 비중 95% 이상) 배터리 개발에 집중하고 있다고 지난달 27일에 전했다. 울트라 하이니켈 배터리와 2170, 46원통형 시리즈 양산 기술을 보유한 건 LG엔솔과 삼성SDI뿐이다.
업계에선 울트라 하이니켈과 차세대 배터리인 46원통형 시리즈(지름 46㎜·높이 80㎜) 조합을 현 상황에서 휴머노이드에 가장 적합한 기술로 평가한다. 울트라 하이니켈 배터리의 에너지 밀도는 평범한 삼원계 배터리보다 30% 이상 높다. 46원통형 시리즈 역시 기존 각형·원통형·파우치형보다 20~30% 높은 것으로 알려졌다.
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