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방위사업청이 육군 항공 헬기의 산불 진화 장비 성능 개선 이후 운용 만족도를 현장에서 점검했다.
방위사업청은 3일 육군항공사령부와 예하 601항공대대를 방문해 UH-60 헬기의 화재 진화 장비 운용 실태를 확인하고 조종사 및 정비사들의 의견을 청취했다고 밝혔다.
방사청은 지난해 군용 헬기의 화재 진화 능력 강화를 위해 UH-60에 장착했던 1600리터(ℓ) 용량의 외부 노출형 ‘밤비버킷’을 3218ℓ 용량의 기체 내부 탈·부착식 물탱크로 교체하는 성능 개선 사업을 추진했다. 물탱크를 내부 장착 방식으로 전환해 안전성을 높이고, 담수 용량을 기존 대비 두 배 수준으로 확대했다.
개선 장비는 지상에서 직접 급수가 가능하며, 전자식 제어 시스템을 적용해 투하량과 횟수를 상황에 맞게 조절할 수 있도록 했다. 이를 통해 화재 지점에 대한 투하 정확성과 임무 효율성을 높였다는 설명이다.
해당 헬기는 지난달 23일 경남 지역 산불 진화 작전에 처음으로 실전 투입됐다. 방사청은 당시 임무를 수행한 조종사와 정비사들을 대상으로 간담회를 열고 장비 작동 상태, 운용상 불편 사항, 추가 개선 필요 사항 등을 점검했다.
현장에서는 조종 안정성 향상과 화재 지점의 신속한 식별을 위해 기체 하부에 적외선(IR) 카메라를 장착하고, 실시간 영상 전송 기능을 추가하는 방안 등이 제안됐다.
방사청은 이날 청취한 의견을 바탕으로 추가 성능 극대화 사업을 검토할 계획이다. 아울러 산림청·소방청 등 관계 기관과 협력해 신규 연구개발 과제를 기획하는 등 민관군 협업 체계를 통해 헬기 화재 진화 능력을 지속적으로 보완해 나가겠다고 밝혔다.
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