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인공지능(AI) 캐릭터와 대화하는 AI 컴패니언 앱이 최근 크게 성장하고 있다.
모바일 앱 분석 기업 센서타워에 따르면 AI 컴패니언 앱은 전 분기 대비 29.8% 상승했다. AI 콘텐츠와 AI 어시스턴스 등 AI를 활용한 앱들이 강세를 보이는 가운데 AI 컴패니언 앱은 그중에서도 높은 성장률을 기록했다.
AI 컴패니언 앱은 사용자와 정서적 교감, 롤플레잉, 대화, 상담 등을 나누며 친구나 연인 역할을 수행하는 인공지능 기반 애플리케이션을 의미한다.
AI 컴패니언 앱이 떠오른 배경으로는 1인 가구의 증가로 정서적 교감의 부족을 느끼는 사람들이 늘어난 가운데 AI 기술이 친구의 역할을 대체할 수 있을 만큼 발전한 것이 꼽힌다.
AI 컴패니언 앱은 AI가 정말 사람을 대체할 만큼의 정서적 만족도를 줄 수 있을지에 대한 의문과 함께 윤리적 문제 등이 지적돼 왔다. 그러나 이러한 논쟁과는 별개로 AI 컴패니언 앱 수익이 지속적으로 증가하며 AI 산업의 일부로 자리 잡았다.
센서타워는 “AI 활용 방식이 정보 탐색이나 작업 보조를 넘어, 개인의 감정과 관심사에 맞춰 대화와 교감을 이어가는 형태로 확장되고 있음을 시사한다”고 분석했다.
1분기 전 세계 AI 컴패니언 앱 매출 순위를 살펴보면 ‘폴리버즈’와 ‘CHAI’ 등 미국산 앱들이 강세를 보였다. 그러나 한국산 앱인 ‘제타’와 ‘러비더비’가 각각 3위와 7위를 차지하며 한국산 앱도 AI 컴패니언 앱에서 경쟁력을 유지하고 있다. 특히 ‘제타’는 전 세계 AI 컴패니언 앱 성장률 1위를 기록하는 등 존재감을 키우고 있다.
2024년 4월 오픈베타를 시작한 제타는 AI 캐릭터와 대화하면서 자신만의 이야기를 써내려가는 것을 강조하고 있다. 사용자가 직접 AI를 만들어 업로드하는 것도 가능하다.
AI 특성상 환각 효과로 이상한 반응을 보이는 경우도 있으나 제타 운영진은 ‘망한 제타 대회’를 진행하는 등 이를 콘텐츠화 시키며 좋은 반응을 얻었다.
러비더비 또한 사용자가 AI 인격을 사용해 대화 또는 상황극을 연출하는 것이 특징이다. 또한 친밀도 시스템을 올리면 ‘연인’이나 ‘결혼’으로 발전할 수 있는 등 연애 관련 콘텐츠가 많은 것이 특징이다.
다만 일부 AI가 과도하게 성적인 대화를 유도하는 등 이용자에게 나쁜 영향을 줄 수 있다는 문제가 꾸준히 지적돼 왔다.
와이즈앱·리테일 굿즈에 따르면 2월 기준 제타 이용자의 약 87%가 10·20대로 나타났다. 이에 따라 미성년자에게 잘못된 성의식을 심어주지 않기 위한 대책 마련이 요구된다.
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