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멕시코에서 마약 밀매와 카르텔 조직범죄를 취재하던 현지 기자가 고속도로 인근에서 피살된 채 발견됐다.
27일(현지 시간) 멕시코 현지 언론사 엘피난시에로(El FC)와 엘솔데메히코(El SM) 보도에 따르면 두랑고주 검찰청이 북부 두랑고주에서 마사틀란까지 이어지는 고속도로 인근에서 시신을 발견했다. 신원 확인 결과 사망자는 현지 기자 미겔 앙헬 벨트란(60)으로 조사됐다.
현지 언론은 시신이 담요에 싸여 있었으며 그 옆에는 '두랑고주 사람들을 함부로 모함하다 보니'라는 내용의 쪽지가 놓여 있었다고 보도했다.
벨트란은 생전 두랑고주 매체 기자로 활동하면서 스포츠와 사회 분야 기사를 주로 작성했다. 최근에는 블로그와 소셜미디어를 통해 마약 밀매 카르텔 관련 고발 글을 올린 것으로 전해졌다.
두랑고주 검찰은 이번 사건을 마약 밀매 조직원들의 소행으로 보고 수사를 진행 중이다.
멕시코에서는 할리스코 신세대 카르텔(CJNG)과 시날로아 카르텔 등 거대 범죄 조직이 활동하고 있다. CJNG는 2009년 후반 ‘엘 멘초’로 불리는 네메시오 오세나 로페스가 창설한 조직이다. 마약과 무기 밀매, 폭력적 조직 범죄를 중심으로 활동하며 멕시코 전역과 해외까지 세력을 확장하고 있다.
시날로아 카르텔은 북서부 시날로아주를 근거지로 한 전통적 마약 조직이다. 마약 밀매와 살인, 무기 밀매, 돈세탁 등 국제 범죄에 깊이 관여하며 미국·중남미를 포함한 전 세계 50여 개국에 지부를 두고 있다. 이처럼 멕시코는 범죄 조직의 전 세계 활동과 세력 다툼으로 폭력이 일상화돼 저널리스트들에게 특히 위험한 국가다.
국경 없는 기자회(RSF)에 따르면 멕시코에서는 1994년 이후 150명 이상의 언론인이 살해됐다고 AFP가 보도했다. 올해 들어서만 최소 7명이 업무와 관련해 목숨을 잃은 것으로 RSF는 추산했다.
미국과 멕시코 정부도 협력해 마약 카르텔 범죄조직의 무기류 밀거래 근절과 마약 카르텔 해체, 펜타닐 위기 대응, 국경 안보 강화, 불법 자금 단속 등을 위한 정기적 공조 체계를 운영하고 있다. 멕시코 정부도 미국과 조력하며 카르텔 우두머리와 핵심 조직원을 여러 차례 미국으로 인도하는 등 강경 대응에 나서고 있다.
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