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몇 개월 전의 일이다. 선배 기자의 이야기다. 이제 막 대학생이 되려는 아들은 회계사를 꿈꾼다고 했다.
한때 회계사는 안정적인 수입과 전문성을 함께 갖춘 선망의 직업이었다. 자격증 하나로 경력과 신뢰를 동시에 확보할 수 있다는 인식도 강했다. 기자 역시 회계를 공부하며 이 직업이 얼마나 높은 전문성과 집중력을 요구하는지 실감했다. 하지만 취재를 통해 들여다본 현실은 과거의 이미지와 적지 않게 달랐다.
특히 최근 삼정회계법인 소속 회계사들이 감사기간 중 숨진 사건은 업계 안팎에 큰 충격을 남겼다. 감사 시즌의 장시간 노동·과중한 업무는 오래된 문제였다는 점에서 이를 단순한 개별 사고로만 보기는 어렵다. 짧은 기간 안에 방대한 자료를 검토하고 최종 의견에 대한 책임까지 져야 하는 구조가 반복되고 있기 때문이다.
이쯤 되면 질문이 생긴다. 전문직인데 왜 이렇게 버티기 어려운 직업이 됐을까. 회계업계는 구인난을 겪고 있다. 시험 합격자는 꾸준히 나오지만, 실무 현장에 오래 남는 사람은 부족하다는 말이 끊이지 않는다. 특히 중간연차 인력의 이탈이 두드러진다. 사람이 빠질수록 남은 이들의 업무는 더 무거워지고, 그 과부하가 다시 이탈을 부르는 악순환이 이어진다.
기술 변화도 직업의 위상을 흔들고 있다. 전산화가 상당 부분 업무를 대체했고, AI까지 본격적으로 들어오면서 직업의 희소성과 상징성도 예전만 못하다는 평가가 나온다. 아울러 역설적이게도 구인난과 동시에 구직난이 공존한다. 채용환경 변화가 겹치면서 신입 회계사들이 수습기관을 구하지 못해 어려움을 겪는 사례도 늘고 있는 것이다. 전문직이라는 이름은 그대로인데 노동 강도는 더 높아지고, 진입 이후의 안정성마저 흔들리고 있다는 것이다.
현직 회계사들의 고충도 분명했다. 책임은 커지는데 통제할 수 있는 시간과 정보는 부족하다는 것이다. 회사가 작정하고 자료를 왜곡하면 짧은 감사기간 안에 모든 흔적을 찾아내기 어렵다. 그럼에도 사고가 터지면 책임은 대부분 감사인에게 쏠린다. 회계사가 시장 신뢰를 떠받치는 마지막 방파제라는 말은 맞지만, 그 방파제를 떠받칠 환경이 충분한지에는 의문이 남는 대목이다.
기자는 당시 조심스럽게 선배에게 말했다. 회계사를 꿈꾼다면 시험의 난도나 직업의 안정성만 볼 일은 아니라고. 바쁜 시즌의 삶, 책임과 스트레스의 무게, AI와 전산화 속에서 이 직업이 어떻게 바뀌는지도 함께 살펴봐야 한다고 말했다. 선배는 아들과 긴 이야기를 나눴고, 결국 그 아들은 다른 전공을 택했다.
그 선택의 옳고 그름을 단정할 수는 없다. 다만 그 결정은 지금 회계업계의 현실을 보여준다. 회계라는 일 자체는 사라지지 않을 것이다. 오히려 더 중요해질 가능성이 크다. 하지만 그 일을 오래 감당하려는 사람이 줄고 있다면, 왜 젊은 세대가 이 직업 앞에서 더 오래 망설이는지부터 냉정하게 돌아봐야 한다. 회계사의 미래는 결국 이 직업을 선택한 사람들이 얼마나 끝까지 남고 싶어하느냐에 달려 있다.
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