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커피도 줄어들면서 서서히 식어가고, 상념은 끝없이 이어진다. 음악은 생각의 실타래를 풀기 위한 촉매인 양 배경처럼 흐르고 있다. 밤의 상념은 폭풍 노도처럼 시간의 소용돌이 속으로 인정사정없이 라라를 휘몰아 갔다. 어느덧, 검은 밤이 창밖으로 하얗게 밝아온다. 롤러코스터처럼 달리는 회상의 타임머신을 타고 과거로 떠났다 돌아온 것처럼, 약속된 날은 말갛게 밝기 시작했다.
드디어 행사 마지막 날. 그리고 시훈과 라라의 약속 날. 트베르스카야 메리어트 호텔 분위기는 첫날의 긴장과 둘째 날의 분주함에 비해 차분해졌지만, 여전히 가벼운 흥분을 품고 있었다. 느긋한 긴장과 팽팽한 안도의 공존이었다. 차시훈은 전날 아침처럼 출근 시간에 라라를 맞으러 나와 있지는 않았다.
점심 시간이 되어갈 무렵, 시훈은 지나가다 잠시 대형 프레스 본부 룸에 찾아왔다.
“급히 본사에 넘겨야 할 취재 테이프가 있어요.”
그는 다짐하듯 검지 손가락을 들어올리며 말했다.
“오늘 약속 잊지 말아요.”
차시훈의 사무실이 있는 메트로폴 호텔로 향하는 라라의 심장은 끝없이 쿵쾅거렸다. 이윽고 사무실 넘버 아래 방송사 현판이 붙은 문 앞에 서자, 심장은 거의 부서질 지경이었다. 아프도록 두근거렸다. 시계를 보니 많이 늦지는 않았다. 3시를 5분 정도 넘기고 있었다. 이마에 송글송글 땀이 맺혀 있었다.
그녀의 심장 울림 같은 노크 소리 후, 곧 문이 활짝 열렸다.
흥분된 표정으로 들어선 라라를 차시훈은 팔을 벌려 안으려 하다가, 팔을 내리며 얼른 안쪽으로 그녀를 이끌었다.
생각보다 넓은 사무실. 창가 쪽으로 커다란 그의 책상과 그 앞 중앙에 응접세트. 창틀에 놓인 민트 화분. 정갈한 분위기가 더운 심장을 식혀주고 위로해 주는 시훈의 미소처럼 정겨웠다. 라라는 창가 쪽으로 놓인 긴 소파에 앉아, 가쁜 호흡을 가다듬었다.
시훈이 뭘 좀 마시겠냐고 묻는다.
“녹차가 있으면 주세요.”
맑은 날엔 검은 커피보다는 연초록 녹차가 더 어울린다.
그가 차를 가져와서 소파에 앉았다.
“라라 씨가 들어올 때, 하마터면 나도 모르게 끌어안을 뻔했어요.”
수줍은 듯 흘러내린 머리카락을 쓸어올리는 그의 손가락이 사뭇 길다.
그녀가 작게 소리내어 웃자 그가 다시 말을 이었다.
“순간적으로 ‘이러다 놀라서 도망가면 어쩌지’ 싶어서 얼른 팔을 도로 내렸죠.”
그는 잠시 망설이는 듯하다가 궁금했는지 결국 묻고야 말았다.
“라라 남편은 어떤 남자죠?”
라라는 잠시 생각했다.
“그 사람과의 삶 자체가 나의 모든 것을 무無로 환원시키는 과정이랄까. 무엇을 해도 아무런 소용이 없는, 밑 빠진 독에 물 붓는 기분, 마치 나를 파괴하기 위해 악마가 만들어 낸 존재. 꼭 그런 느낌.”
“쉽고도 어려운 이야기네요”
“다른 말로 표현하자면, 위선이란 것이 인간으로 태어나면 저런 모습일 거야, 그런 생각이 드는 사람.”
“갑자기 호기심이 생기는데요. 그런 존재가 어떤 모습인지 자세히 보고 싶군요.”
“남편을 보면, 누가 보기에도 영락없는 성인군자요 호인으로 보여요. 그런데 시간이 지나면, 아무도 상상하지 못하는 무능력자라는 걸 알게 되고 사람들은 또다시 놀라죠. 무능은 악의 모습일 수 있어요.”
“그래, 맞아요. 차라리 노골적인 악당이 낫지요, 당하는 사람 입장에선. 사람들이 좋은 사람으로 여기는데 사실상 악한이면 당하는 사람만 혼자 괴롭죠. 게다가 외롭기까지 할 테니 더 힘들고. 최악이군요. 그런데 무능을 악이라고 정의하는 건 참 독특한 아이디어인데, 생각해 보니 그럴 것 같아요.”
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