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중국에서 리튬 가격이 급락했다. 주요 전기차 업체들의 판매 부진과 중동 전쟁으로 배터리에너지저장시스템(BESS) 수요 전망이 악화한 영향이다.
3일(현지시간) 로이터통신에 따르면 광저우선물거래소에서 가장 활발히 거래되는 탄산리튬 선물 가격은 하루 만에 12.99% 하락해 톤당 15만860위안(약 3230만 원)에 마감했다. 이는 일일 하락 제한폭인 13%에 근접한 수준이다.
이번 하락은 중국 전기차 제조업체들의 2월 판매 부진이 직접적인 배경으로 지목된다. 업계 선두기업인 BYD의 전기차(EV) 판매는 전년 동기 대비 40％ 이상 감소한 것으로 나타났다.
여기에 중국 BESS의 주요 성장 시장 중 하나인 중동 지역에서 전쟁이 격화되면서 해당 지역의 수요가 위축될 수 있다는 우려도 가격 하락을 부추겼다.
탄산리튬 가격은 지난해 배터리 저장 수요 증가로 전년대비 130％ 급등한 바 있다. 최근 짐바브웨가 리튬 원광 수출을 중단하면서 가격 상승세를 이어왔으나 이번 중국 내 급락으로 분위기가 반전됐다.
다만 시장에서는 이번 조정을 일시적으로 시장 심리가 영향을 받은 것으로 보고 있다. 리튬의 기초 수요는 여전히 견조하다는 평가가 나온다. 단기적으로는 EV 판매 둔화와 지정학적 리스크가 수요를 압박하겠지만 장기적으로는 배터리 저장이 확대되며 리튬 수요를 지지할 것으로 전망했다.
국내 배터리 기업이 수입하는 수산화리튬의 중국 의존도는 70%대에 육박한다. 전 세계 리튬 기준 가격을 중국 시장이 주도하고 있어 중국 내 리튬 가격 변동은 국내 기업들의 원가와 수익성에 직접적인 영향을 미친다.
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