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윤종수 KT 사외이사는 16일 사외 이사직 연임을 자진 포기했다. 윤종수 사외이사는 2023년 6월 사외이사 선임 이후 KT 이사회 의장 및 ESG 위원장으로 활동해 왔다.
KT는 윤 사외이사가 기후·에너지·환경 분야 전문가로서 ESG 평가기관으로부터 최고 등급을 받는 등 KT의 지속 가능 경영 수준을 높이는 데 역할을 수행했다고 설명했다.
윤종수 사외이사는 이사회 의장으로 활동하며 해킹 은폐 사태와 낙하산 논란에 더해 셀프 연임 사태 및 이사진 이해충돌 등 각종 논란을 방치했다는 비판을 받았다. KT가 높은 ESG 등급을 받는 데에 기여한 인물이 사회적 책임과 거버넌스 논란으로 물러나는 모양새가 됐다.
실제로 KT는 △바람직한 지배구조 정립 △컴플라이언스 내재화 등을 거버넌스 성과를 자랑해 왔다. S(사회) 부문에서도 △네트워크·산업 안전 강화 △디지털·사회적 포용 확대 △협력사 동반 성장 등의 성과를 ESG 보고서에 명시한 바 있다.
그러나 KT는 이전부터 낙하산 인사와 이사회 투명성 및 독립성 결여 등 지배구조 문제를 지적받아 왔다. 여기에 KT는 2024년 말 KT이사후보추천위원회가 공개 모집을 진행했다고 주장한 후 형식적 공모 절차만 거친 뒤 기존 이사 4명을 그대로 재추천하는 ‘셀프 연임’ 논란을 일으켰다.
그러나 ESG 평가 기관들은 KT의 G 부문에 대해 높은 점수를 부여해 왔다. 한국 ESG평가원은 2025년 상반기 KT의 ESG 등급을 뉴스 평가 부진 등을 이유로 S에서 A+로 내렸다. 그러나 G(거버넌스) 부문에 대해서는 S 등급을 줬다.
당시 한국 ESG평가원은 KT에 대해 “거버넌스 우수기업의 면모를 유지하고 있다”라며 “민영화된 공기업으로서 사회적 책임 활동을 활발히 하고 모범적인 거버넌스를 구축한 것이 높은 스코어로 이어졌다고 평가된다”고 설명했다.
한국ESG평가원에 따르면 2025년 상반기 ESG 평가 작업은 2024년 지배구조 평가를 수정하고 2024년 10월부터 2025년 3월까지 뉴스 평가 변화와 컨트로버시(ESG 관련 논란) 이슈를 반영했다고 설명했다. KT의 ‘셀프 연임’ 논란이 집중 조명되던 시기에도 G 부문을 고평가한 것이다.
한국 ESG 기준원의 경우 2024년 S와 G에 A+ 등급을 부여했고 2025년에는 S와 G에 각각 A등급을 부여했다. 한국 ESG 기준원은 S 등급 조정 상세 내역으로 해킹에 따른 무단 소액결제 피해 발생을 명시했으나 G 부문에서는 코멘트를 하지 않았다.
서스틴베스트는 2024년 KT에게 최고 등급인 AA 등급을 부여한 바 있다. 서스틴베스트는 KT 해킹 사건 이후 컨트로버시 보고서를 통해 사회(S) 부문에서 최대 10점 감점으로 이어질 수 있다고 평가했다. 그러나 서스틴베스트 2025년 하반기 평가에서도 KT는 AA 등급을 받았다. 서스틴베스트는 부문별 점수를 공개하지 않고 있지만 S 부문에서 감점이 있음에도 최고 등급을 유지한 것으로 보아 G 부문에서는 좋은 점수를 받은 것으로 해석된다.
KT의 잇따른 거버넌스 논란에도 ESG 평가 기관들이 높은 점수를 주면서 ESG 평가 기관들의 신뢰성에도 금이 가게 됐다.
KT 새노조 관계자는 “KT에서 일한 지 15년이 넘었는데 입사 이후 KT는 한 번도 지배구조 논란에서 자유로운 적이 없었다”라며 “그럼에도 G 부문에서 높은 점수를 받는 것은 평가 자체에 뭔가 문제가 있어 보인다”라고 말했다.
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