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미국 연방준비제도가 기준금리를 다시 동결했다. 중동 전쟁발 에너지 변수가 고려된 결정이다.
연준은 18일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리를 3.50~3.75%로 유지키로 결정했다. 지난해 9월과 10월, 12월 세 차례 연속 25bp씩 금리를 내린 뒤 올해 1월에 이어 두 차례 연속 동결이다.
성명에서 연준은 경제전망 불확실성이 여전히 높다고 평가했다. 특히 중동 상황 전개가 미국 경제에 미칠 영향이 불확실하다고 밝혔다.
제롬 파월(Jerome H. Powell) 의장도 기자회견 모두발언에서 최근 단기 기대인플레이션이 높이진 배경으로 중동 공급 차질에 따른 유가 상승을 지목했다. 다만 높은 에너지 가격이 단기적으로 전체 물가를 밀어 올리겠지만 그 범위와 지속기간은 아직 판단하기 이르다고 설명했다.
이어 고용 증가가 낮은 수준에 머물렀고 실업률은 최근 몇 달간 큰 변화가 없었다고 평가했으며, 파월 의장은 2월 실업률이 4.4%였다고 설명했다.
경제전망에 대해서는 올해 실질 GDP 성장률 중간값은 2.4%로 지난해 12월의 2.3%보다 0.1% 높아질 것으로 전망했다. 내년 성장률 전망도 2.0%에서 2.3%로 상향 조정했다.
동시에 물가 전망도 중동전쟁 변수 등이 고려되면서 다소 높아졌다. 연준은 올해 개인소비지출(PCE) 물가상승률 중간값은 2.7%로 12월의 2.4%보다 0.3%p 높게 전망했다. 근원 PCE도 2.5%에서 2.7%로 상향됐다.
점도표상 연말 기준금리 중간값은 3.4%로 12월과 같았다. 연내 추가 인하 여지는 남겼지만 신중론이 우세했다.
금리결정 관련 표결은 11대 1이었다. 스티븐 I. 미란(Stephen I. Miran) 이사만 25bp 인하를 주장했고, 1월 회의에서 금리 인하를 주장했던 크리스토퍼 월러(Christopher J. Waller) 이사는 이번에는 동결에 표결했다.
한미 기준금리 격차는 상단 기준 1.25%p로 유지됐다. 한국은행은 2월 26일 금융통화위원회에서 기준금리를 2.50%로 동결한 바 있다.
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