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펄어비스가 12일 2026년 1분기 실적을 발표했다. 영업이익 2121억 원에 당기순이익이 1700억 원이다. 매출은 419.8%가 증가했고 영업이익과 당기순이익 증가율은 2584.8%와 2107.8%라는 비현실적인 수치를 찍었다.
펄어비스의 실적을 견인한 것은 붉은 사막의 글로벌 흥행이다. 2019년 공개 이후 출시가 계속 미뤄지면서 출시될 수 있을지도 불투명했던 게임이 2026년을 강타한 메가 히트작이 됐다.
판매량 또한 환상적이다. 붉은 사막은 발매 26일 만에 500만 장 판매를 달성했다. 지난해 5대 메이저 GOTY(Game of the Year) 수상을 싹쓸이한 ‘클레르 옵스퀴르 : 33 원정대’가 500만 장을 판매하는 데에 5개월이 걸린 것을 고려하면 한국 게임이 아니라 세계적인 흥행작과도 비교할 수 있는 수준이다.
붉은 사막 출시가 계속 미뤄질 때는 붉은 사막이 이 정도의 흥행을 거둘 수 있을지에 대한 의문이 많았다. 붉은 사막 관련 소식이 나올때마다 요동치던 펄어비스의 주가가 출시 2024~2025년쯤에는 큰 변화를 보이지 않으며 기대감이 다 식었다는 평가도 있었다.
공개 당시에는 혁신적이었던 붉은 사막의 그래픽 또한 시간이 오래 지난 후에 어느 정도 위력이 있을지 모르겠다는 평도 있었다. 펄어비스는 이러한 의문이 제기될 때마다 완성도를 위한 선택이라고 대답했다.
실제로 펄어비스의 창업주인 김대일 펄어비스 이사회 의장은 ‘100% 완벽하지 않은 게임을 출시하지 않는다’라는 완벽주의적 철학을 가진 것으로 알려졌다. 이러한 완벽주의는 붉은 사막 출시 이전까지는 아집 또는 허풍으로 여겨졌다.
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게임 출시 이후에도 좋은 소식만 있는 것은 아니었다. 그래픽과 방대한 콘텐츠는 호평받았지만 불편함 조작감과 스토리 등에 대해서는 평가가 좋지 않았다. 이에 따라 리뷰어들의 평점이 극단적으로 갈렸다.
이후 펄어비스가 빠른 패치를 통해 조작감을 개선한 것도 있지만 결국 붉은 사막의 흥행을 이끈 것은 수려한 그래픽과 콘텐츠 볼륨 등 붉은 사막만의 가치였다. 오랜 시간이 걸리더라도 원하는 결과물이 나올 때까지 타협하지 않은 펄어비스의 장인 정신이 꽃을 피운 것이다.
붉은 사막으로 대성공을 거둔 펄어비스의 시선은 ‘도깨비’로 향하고 있다. 펄어비스는 실적 발표회에서 초기 기획 단계인 도깨비에 회사 핵심 자원을 우선적으로 투입하겠다고 밝혔다.
도깨비 또한 2019년 공개 이후 많은 기대를 모았으나 계속 개발이 미뤄지며 베이퍼웨어(출시할 가망이 보이지 않는 상품) 취급을 받던 게임이다. 펄어비스 측에서 초기 기획 단계라고 밝힌 만큼 도깨비 또한 출시까지는 시간이 오래 걸릴 것이다.
그러나 오랜 기다림 끝에 붉은 사막이 출시돼 흥행에 성공하면서 도깨비 출시 또한 기대할 수 있게 됐다. 증가한 매출과 영업이익 외에도 펄어비스가 얻은 소중한 결과다.
붉은 사막은 이런저런 이야기가 많아도 한국 콘솔 게임의 희망으로 불렸다. 펄어비스가 꽃피운 첫 번째 희망에 이어 두 번째와 세 번째 역시 해피엔딩으로 끝나기를 바란다.
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