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지방선거가 40일도 채 남지 않았지만, 국민의힘에선 장동혁 대표 사퇴 논란이 갈수록 확산되고 있다.
장 대표가 ‘절윤’ 요구를 외면한 데 이어 ‘공천 파동’까지 불러온 데다, ‘소득없는 미국 방문’으로 여론의 질타를 받으면서, 당 지지율이 곤두박질 치고 있기 때문이다.
반면, 장 대표는 지지율 하락의 원인을 ‘당내 갈등’ 탓으로 돌리며, 지방선거 후 당당히 평가를 받겠다는 입장이다.
이에 따라 국민의힘이 지지율 반전 모멘텀을 찾지 못할 경우 6·3지방선거는 물론이고, 2년 뒤 치러질 제23대 총선 전망도 어둡다는 우려가 나오고 있다.
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엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 20∼22일 만 18세 이상 1005명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면, 국민의힘 지지율은 직전조사대비 3%p 하락한 15%를 기록해, 더불어민주당(48%)의 3분의 1에도 못 미쳤다.
정당호감도 역시 20%로 민주당(58%)에 세 배가량 뒤졌고, 지방선거 성격 또한 ‘안정 위해 여당에 힘 실어줘야’(58%) 의견이 ‘견제 위해 야당에 힘 실어줘야’(30%) 의견을 압도했다.(NBS 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접으로 진행했다. 표본 오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%p다. 응답률은 17.7%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
장 대표는 지난 24일 국회 현안 기자간담회에서 국민의힘 지지율이 15%를 기록한 것과 관련 “다른 조사 추이와는 조금 결이 다른 결과”라면서도 “지금 국민의힘 지지율이 낮은 이유 중 하나는 내부의 여러 갈등으로 인해 우리의 힘이 하나로 모이지 못하고 있는 것도 그 원인 중 하나”라며 ‘당내 갈등’을 원인으로 꼽았다.
또한 당내 사퇴론과 관련해 “지방선거를 40일 앞둔 시점에서 당 대표직에서 물러나는 것이 당 대표로서 책임을 진정 다하는 것인지, 그것이 지방선거 승리에 진정 도움이 되는 것인지 고민하겠다”고 말했다.
앞서 장 대표는 지난 23일 당 최고위원회의에서 “기강이 무너진 군대로는 전투에서 절대 이길 수 없다. 지금부터 발생하는 해당 행위에 대해서는 강력한 조치를 취하겠다”며 사실상 당 지도부에 대한 비판을 ‘해당행위’로 규정했다.
당권파인 김민수 최고위원은 “장동혁 때리기 도를 넘었다”며 사퇴 압박을 받고 있는 장 대표 엄호에 나섰다.
김 최고위원은 26일 SNS에 “때릴 사람을 정해놓고 무조건적 비판과 조롱을 쏟는 것은 언론에 의한 폭력, ‘언폭’에 불과하다”며 이같이 말했다.
또한 “언론이 자신들이 원하는 방향으로 여론을 모는 기계적 장치가 되는 순간, 언론은 감시자가 아닌 정치권력이 된다”며 “진실을 향한 언론의 역할이 살아날 때 언론에 대한 국민의 존중도 살아날 것”이라고 밝혔다.
하지만 현재 국민의힘 내부 분위기는 장 대표와 당권파의 인식과는 극명한 차이를 보이고 있다. 심지어 ‘장동혁 없는 선거’, 이른바 ‘장무 선거’ 가능성까지 거론되며, 지역별 독자 선대위까지 꾸리고 있는 상황이다.
배현진 의원은 지난 23일 “최악의 해당행위는 후보들 발목 잡고 당의 경쟁률을 곤두박질치게 하는 장동혁 대표의 모든 선택임을 본인만 모른다”고 직격했다.
대구시장 공천에서 컷오프(공천 배제)된 데 이어 불출마를 선언한 주호영 의원은 장 대표를 겨냥 “德微而位尊(덕미이위존)하고 智小而謀大(지소이모대)면 無禍者鮮矣(무화자선의), 인격은 없는데 지위는 높고 지혜는 적은데 꿈이 크면 화를 입지 않는 자가 드물 것이라 했다”며 “제발 나아가고 물러날 때를 알기 바란다”고 비판했다.
오세훈 서울시장 후보 역시 “지금 창당 이래 가장 낮은 지지율이 나왔기 때문에 이 정도 됐다면 대표께서 좀 책임감을 느끼시고 활동 반경을 좀 줄이는 것이 오히려 선거를 치르는 데 도움이 된다”고 말했다.
그러면서 “가장 낮은 지지율이 나왔다면 당연히 대표가 책임감을 느껴야 되지 않겠나”라며 “그 연장선상에서 본인의 자숙이나 결단이 필요한 시점”이라고 밝혔다.
장 대표가 사퇴 요구를 일축하며 지방선거 완주 의지를 밝히면서, ‘장동혁 사퇴’ 논란이 선거 국면에서 더 격화될 수 있다는 우려가 나온다. 장 대표의 방미 전후로 당내외 비판 여론이 높아지며 쉽게 가라앉지 않고 있어서다.
보수 논객 조갑제 조갑제닷컴 대표는 장 대표를 제명해야 한다며 강도 높게 비판했다.
조 대표는 25일 SNS에 “선거판을 이탈, 미국에 가서 잘 놀고 오더니 그 활동상에 대해 계속 국민을 속임으로써 해당행위를 한 장동혁 대표를 당헌 당규 위반으로 제명해 선거의 얼굴을 바꾸는 최소한의 자구조치도 할 수 없는 정당이라면 유권자들이 투표로 해산시키는 수밖에 없다”고 밝혔다.
또한 “민주당이 도우미를 잃어 가장 아쉽게 생각하겠지만 국민들 입장에서는 장동혁 세력을 정치판에서 제거하는 것이 민주당 정권의 폭주를 견제하여 국익을 지키는 유일한 길”이라고 강조했다.
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